Verbrechen und Sommer müssen nicht zusammenpassen. Hier ist eine Sache, die wir jetzt tun können

Seit zwei Jahren steigt die Gewaltkriminalität in Städten im ganzen Land auf ein beispielloses Niveau. Jedes Wochenende sehen wir mehr Blutvergießen – und das vergangene Feiertagswochenende am 4. Juli ist keine Ausnahme.

Laut vielen Prognostikern wird sich der jüngste Anstieg der Gewaltkriminalität, der sowohl kleine als auch große Städte verwüstet hat, in den Sommermonaten nur noch verschlimmern. Während viele diese tödliche Welle ignorieren und andere sich auf ihre Folgen vorbereiten, hoffen wir, sie aufzuhalten. Unsere Violence Free Zone (VFZ)-Initiative, ein einzigartiges Jugendgewaltminderungs-/Mentoring-Programm in Gebieten mit hoher Kriminalität und Gewalt, ist der Schlüssel.

Im Laufe der Jahre hat das VFZ als nationales Modell mit einer nachweisbaren Erfolgsbilanz gedient, nicht nur gewalttätige Vorfälle in Schulen und die Beteiligung von Jugendlichen an Drogen und Banden zu reduzieren, sondern auch die Anwesenheitsquoten und die schulischen Leistungen zu steigern.

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Nur ein Jahr, nachdem Bob Woodson und ich 2005 eine gewaltfreie Zone gegründet hatten, war die schlimmste Schule in Milwaukee – berüchtigt für hohe Suspendierungsraten und Gewalt – zur sichersten geworden.

Schließen Sie sich mir an, wenn Sie Kriminalprävention ernst nehmen. Schließen Sie sich mir an, wenn Sie diese jungen Männer und Frauen – und ihre Kämpfe – ernst nehmen. Schreiben Sie sie nicht als hoffnungslose Fälle ab …

Tatsächlich verzeichnete das öffentliche Schulsystem von Milwaukee in den ersten zwei Jahren der Umsetzung einen Rückgang der gewalttätigen Zwischenfälle um 23 %. Nach Angaben des Milwaukee Police Department (2010) ging die Zahl der Autodiebstähle zwischen den Schuljahren 2006-2008 in den Stadtteilen, in denen VFZ in der örtlichen Schule implementiert wurde, um 25 % zurück.

Was macht dieses Programm so effektiv?

Wir beschäftigen Jugendberater – moralische Mentoren und Charaktercoaches – die aus derselben Postleitzahl kommen wie die Schüler, denen sie dienen. Dadurch verfügen die Mentoren über wichtiges internes „Street“-Wissen und können die Störenfriede leicht identifizieren. Sie sind auch in der Lage, das Vertrauen und den Respekt der Jugendlichen zu gewinnen, weil die jungen Menschen sich selbst – und die internen und externen Herausforderungen, denen sie gegenüberstehen – in ihren Mentoren auf eine Weise sehen können, wie sie es in ihren Lehrern oder Beratern nicht können.

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Unsere Mentoren – einst Teil des Problems, jetzt Teil der Lösung – übernehmen die Rolle von Ersatzvätern und -müttern, vermitteln wertvolle Lektionen und dienen als reale Beispiele für die Folgen eines räuberischen und eines produktiven Lebensstils. Durch ihre eigene Transformation inspirieren unsere Mentoren die Schüler, die einst führend in der Selbstzerstörung waren, Botschafter des Friedens in ihren Schulen, Nachbarschaften und Familien zu werden.

Als ich aufwuchs, waren meine eigenen Vorbilder Gangbanger und Drogendealer. Ich weiß nur zu gut, dass viele Kinder ohne eine positive Zahl im Haushalt leicht durch das Raster fallen.

Ich war entschlossen, eine Umgebung zu schaffen, in der die Schüler sehen konnten, dass meine Situation, obwohl ich vielleicht nicht genau wusste, was sie durchmachte, ihrer ähnlich war, und ich ihnen mitteilen konnte, was ich getan hatte, um daraus herauszukommen.

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Zusätzlich zu diesen persönlichen Erfahrungen gewinnen unsere Mentoren ihr Vertrauen, indem sie ein konstantes Unterstützungssystem sind, das rund um die Uhr verfügbar ist.

2007 hatte ich eine Fallzahl von 40 Studenten. Ich spreche noch heute mit allen (obwohl zwei von ihnen seitdem leider ihr Leben verloren haben). Ich bin der Pate von sechs ihrer Kinder. Wenn mich meine Schüler um 4:00 Uhr anrufen, gehe ich ans Telefon. Wenn ich ihnen nicht helfen kann, schicke ich jemand anderen, dem sie vertrauen können.

Das ist es, was es braucht, um Gewalt unter jungen Menschen sinnvoll zu reduzieren. Strafen können nur Druck von außen ausüben. Um das Problem von innen heraus anzugehen, brauchen junge Menschen Gründe, friedlich zu sein, die von Erwachsenen kommen, denen sie vertrauen und die sie respektieren. Wenn diese Erwachsenen nicht in ihren Häusern zu finden sind, muss die Gemeinde vorgehen und diese Lücken füllen.

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Es ist sowohl zeit- als auch ressourcenintensiv, Gemeindevorsteher mit moralischer Autorität zu befähigen, echte Beziehungen zu gefährdeten Jugendlichen aufzubauen. Bei dieser Art von Arbeit gibt es keine Abkürzungen. Aber die Ergebnisse gehen weit über die Reduzierung von Gewalt hinaus und beleben ganze Stadtteile.

In meinem eigenen Schulbezirk stellten wir zum Beispiel fest, dass lokale Familien Schwierigkeiten hatten, ihre Steuern korrekt oder überhaupt nicht einzureichen. So konnten wir uns vom IRS als Steuerberater ausbilden lassen und wir haben Steuern für diese Familien vorbereitet und eingereicht. Innerhalb weniger Jahre haben wir diesen Haushalten fast 3,3 Millionen US-Dollar an Renditen eingebracht.

Deshalb bitte ich im Namen aller Studenten, deren Leben sich zum Besseren verändert hat: Schließen Sie sich mir an, wenn es darum geht, Kriminalprävention ernst zu nehmen. Schließen Sie sich mir an, wenn Sie diese jungen Männer und Frauen – und ihre Kämpfe – ernst nehmen. Schreiben Sie sie nicht als verlorene Ursachen ab; Helfen Sie ihnen, Gründe zu finden, um friedlich zu sein, indem Sie Führer, denen sie vertrauen, damit beauftragen, ihnen zu dienen.

Wir wissen bereits, wie wir unsere Gemeinden sicherer machen können. Wir haben das schon einmal gemacht, und mit Unterstützung können wir eine noch größere Wirkung erzielen und letztendlich dazu beitragen, dass jede Nachbarschaft gedeiht.

Robert „Bob“ Woodson ist Gründer und Präsident des Woodson Center und Herausgeber von „Red, White and Black: Rescuing American History From Revisionists and Race Hustlers“.